Los fotones UV penetran en las células y dañan el ácido nucleico, haciéndolos incapaces de reproducirse o microbiológicamente inactivos. Este proceso ocurre en la naturaleza; el sol emite rayos UV que actúan de esta manera.

Cada bacteria, virus o espora tiene una sensibilidad única a la luz ultravioleta. La determinación precisa de los tiempos de exposición y las longitudes de onda es un paso clave en la caracterización del comportamiento celular para cualquier investigador o diseñador de sistemas. Los dispositivos de haz colimador son una herramienta fundamental para proporcionar una unidad de medida estandarizada para la exposición a los rayos UV.